Michael Wildt lernte Buchhändler im Rowohlt Verlag, studierte Geschichte, Theologie und Kulturwissenschaften an der Universität Hamburg. Er promovierte mit einer Dissertation zur Konsumgeschichte der Bundesrepublik Deutschland und habilitierte sich 2001 mit einer Studie über das Führungskorps des Reichssicherheitshauptamtes. Nach Tätigkeiten an der Forschungsstelle für Zeitgeschichte Hamburg und am Hamburger Institut für Sozialforschung war er von 2009 bis 2022 Professor für Deutsche Geschichte im 20. Jahrhundert mit Schwerpunkt im Nationalsozialismus an der Humboldt-Universität zu Berlin.