Thomas Etzemüller studierte Neuere Geschichte, Empirische Kulturwissenschaften, Kunstgeschichte und Filmwissenschaften in Tübingen und Stockholm. 2000 promovierte er an der Universität Tübingen und war 2003-2009 Juniorprofessor für Zeitgeschichte, Universität Oldenburg. 2010 habilitierte er an der Universität Oldenburg.