Der russische Angriffskrieg bedroht in der Ukraine auch die Quellen, aus denen sich die Geschichte der nationalsozialistischen Verbrechen vor Ort rekonstruieren lässt. Das Projekt H-Files digitalisiert gefährdete Bestände in kleinen Museen und Archiven. Dabei zeigt sich, wie wichtig das Wissen von Familien und lokalen Initiativen ist, um Briefe, Fotos und Akten einordnen zu können.
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Die Autorinnen dieses Beitrags arbeiten bei den Arolsen Archives. Hanna Lehun koordiniert dort unter anderem das Projekt H-Files, Julia Dombrowski ist Redakteurin in der Öffentlichkeitsarbeit. Hanna Lehun ist im Rahmen des Projekts wiederholt bei Kooperationspartner*innen und Beteiligten vor Ort in der Ukraine, zuletzt im Sommer 2026.
Rund 50 Kilometer westlich von Kyjiw steht auf dem Museumsgelände in Makariw ein monumentales Denkmal für die Gefallenen des Zweiten Weltkriegs. Es prägt bis heute das öffentliche Erinnern an den Krieg im Ort und zeigt, wem die sowjetische Erinnerungskultur einen sichtbaren Platz einräumte. Die Orte, an denen die deutschen Besatzer 1941 die jüdische Bevölkerung Makariws erschossen, sind hingegen bis heute unmarkiert. Wo genau sie liegen, ist laut Museumsdirektor Vitalii Heds unbekannt.
Museumseingang in Makariw. Foto: Arolsen Archives / Hanna Lehun.
Beim Betreten des Museums wird eine Entwicklung sichtbar, die sich in vielen lokalen Museen der Ukraine beobachten lässt: Neben ihren bestehenden Ausstellungen haben viele Häuser Präsentationen zum russischen Angriffskrieg eingerichtet. Sie dokumentieren Erlebnisse von Einwohner*innen, ehren Gefallene aus der Region und verwahren Objekte aus dem aktuellen Krieg. Die Gewalt der jüngsten Vergangenheit wird hier nicht nur dokumentiert, sondern auch aktiv verarbeitet.
Das Museum in Makariw bewahrt Zeugnisse der Regionalgeschichte vom Mittelalter bis in die Gegenwart, darunter Objekte, Dokumente und Fotografien mit Bezug zur NS-Zeit, die eng mit einzelnen Menschen und Familien aus der Region verbunden sind. Daneben stehen die Zeugnisse aus den letzten Jahren: Hinterlassenschaften ermordeter Nachbar*innen, von Splittern zerrissene persönliche Gegenstände, Fotos von Zivilist*innen, die bei Fluchtversuchen getötet wurden.
Vitalii Heds präsentiert die Filtrationsakte aus der Nachkriegszeit einer ukrainischen Zwangsarbeiterin. „Filtrationsakten“ entstanden im Zuge der sowjetischen Überprüfung ehemaliger Zwangsarbeiter*innen und Kriegsgefangener nach dem Zweiten Weltkrieg. In der stalinistischen Behördensprache wurde diese Überprüfung als „Filtration“ bezeichnet. Eine „Filtrationsakte“ besteht aus Unterlagen, die während dieses Prüfverfahrens erstellt wurden, sowie aus persönlichen Dokumenten der betroffenen Person. Sie enthalten daher Angaben zu Lebenswegen, Aufenthaltsorten, Arbeitseinsätzen, Gefangenschaft oder Rückkehr. Die Akte, die Vitalii Heds in Makariw vorliegt, wurde 2022 in einer verlassenen Stellung russischer Besatzungstruppen gefunden – gemeinsam mit modernen Propagandazeitungen aus der Russischen Föderation. Wie das Dokument dorthin gelangte, ist unklar. Für die Museumsmitarbeitenden vor Ort war der Fund der Filtrationsakte eine bittere Erkenntnis: Ihre Geschichte war erneut von einer Besatzungsmacht physisch an sich genommen worden.
In der Ukraine deuten viele Menschen die Gegenwart als Wiederkehr der Vergangenheit. Während ukrainische Traumata wie der Holodomor oder die antisowjetische Aufstandsbewegung historisch regional geprägt sind, bleibt der Zweite Weltkrieg das Ereignis, das in nahezu jeder Familie in der Ukraine Spuren hinterlassen hat. Deshalb betrachten viele Ukrainer*innen ihre heutigen Erfahrungen von Bombardierung und Vertreibung durch das Prisma der Überlebensgeschichten, die ihnen ihre Großeltern erzählt haben.[1]
Vom Mangel zur Krise
Sammlungen kleiner Archive und Nachlässe sind häufig schon unter normalen Bedingungen gefährdet, weil Geld, Personal, Fachwissen und technische Ausstattung vielerorts nicht ausreichend vorhanden sind. Das sind Schwierigkeiten, die nicht nur ukrainische Kleinarchive betreffen. In der Ukraine aber hat der Krieg diese strukturelle Verwundbarkeit dramatisch verschärft. Mikroarchive drohen verloren zu gehen – durch gezielte Angriffe, Plünderungen und kriegsbedingte Zerstörung.
Doch selbst was den Krieg physisch übersteht, ist nicht automatisch gesichert. Oft wird die Bedeutung solcher Sammlungen und Nachlässe erst spät erkannt. Wenn Bewohner*innen, Lokalhistoriker*innen und Geschichtsaktivist*innen durch Kämpfe vertrieben werden, geraten Dokumente, Fotos und Erinnerungen leicht aus dem Blick. Geschichtsaktivist*innen versuchen daher, wichtige Quellen zur Geschichte des 20. Jahrhunderts zu sichern: auf Flohmärkten, in Online-Auktionen oder aus dem Altpapier[2]. Neben dem Verlust von Dokumenten bedroht der Krieg eine weitere, viel schwerer greifbare Quelle: das personengebundene Wissen. Dieses Wissen ist insbesondere an ältere Dorfbewohner*innen und Angehörige geknüpft. Wenn sie fliehen müssen oder sterben, gehen auch Kenntnisse der lokalen Geschichte und Familienerinnerungen verloren. Aber gerade dieses Wissen macht die kleinen Sammlungen oft erst verständlich.
Das Projekt H-Files
Vor diesem Hintergrund entstand das Projekt „H-Files: Digitisation of Microarchives on the Holocaust and Other Nazi Crimes in Ukraine“. Seit 2024 identifizieren und digitalisieren Projektmitarbeitende Sammlungen zur NS-Zeit in lokalen Archiven und Museen. Die Arolsen Archives – das weltweit umfassendste Archiv zu den Opfern und Überlebenden des Nationalsozialismus – und die ukrainische NGO After Silence führen das Projekt gemeinsam durch. Die 2021 gegründete ukrainische Organisation After Silence verbindet Ansätze der Geschichtsforschung, Erinnerungskultur und Sozialanthropologie. Ihre Expertise liegt insbesondere in der Feldforschung, der Arbeit mit Zeitzeug*innen und der Digitalisierung privater Archive. Im Mittelpunkt der Arbeit von After Silence stehen individuelle Erfahrungen, kollektive Traumata und die Weitergabe von Erinnerungen über Generationen hinweg. Die Arolsen Archives bringen ihre archivarische Expertise und ihre digitale Infrastruktur in die Zusammenarbeit ein. Das Projekt H-Files wird von der International Holocaust Remembrance Alliance und der Gerda Henkel Stiftung unterstützt.
Das Team von After Silence und Hanna Lehun in Lehedzyne (Oblast Tscherkasy/ Ukraine) beim Launch des Projekts H-Files. Foto: Arolsen Archives.
An verschiedenen Standorten in der Ukraine, darunter Makariw, stellt H-Files Scanner zur Verfügung. Die Arolsen Archives und After Silence haben dafür ein gemeinsames Schulungsprogramm entwickelt, das sich an Museumsmitarbeitende und Multiplikator*innen richtet. Im Mittelpunkt stehen die technischen und methodischen Anforderungen der Digitalisierung. Gemeinsam mit den Mitarbeitenden vor Ort richten die Projektpartner die Geräte ein und besprechen Fragen zu Digitalisierungsstandards, Datenablage und der Erfassung von Metadaten. Auch nach den Besuchen bleiben die Beteiligten im Austausch: In Online-Gesprächen können die Mitarbeitenden der überwiegend in ländlichen Regionen gelegenen Museen Fragen klären und Erfahrungen aus der Digitalisierungspraxis teilen.
Ursprünglich sollte H-Files 13 Mikroarchive einbeziehen, mittlerweile beteiligen sich bereits 17. In der Ukraine tragen Museumsmitarbeitende, Verantwortliche für Sammlungen, Geschichtsaktivist*innen und viele Freiwillige das Projekt vor Ort mit.
Ziel der an H-Files beteiligten Museen und Sammlungen ist, nach internationalen Standards zu arbeiten: Der Leitfaden der International Holocaust Rembrance Alliance (IHRA) dient dazu, Unterlagen zu erkennen, die für die Dokumentation des Holocaust relevant sind. Über das Projekt H-Files wurde er nun ins Ukrainische übersetzt und um Hinweise ergänzt, die auf die besondere Situation in dem Land eingehen[3].
Eintragung von Metadaten im Obodiwka Museum, Obodiwka/ Ukraine. Foto: After Silence.
Die so entstehende digitale Sammlung von H-Files umfasst Dokumente aus den späten 1930er Jahren bis in die Nachkriegszeit. Nicht alles stammt somit direkt aus der NS-Zeit. Viele dieser Unterlagen sind jedoch notwendig, um einzelne Biografien, Ereignisse und historische Zusammenhänge genauer einordnen zu können. Fotografische Zeugnisse des Holocaust auf lokaler Ebene sind beispielsweise äußerst selten. Für sowjetische Verbrechen oder Massendeportationen fehlen fotografische Aufnahmen der Ereignisse selbst nahezu vollständig, so der Projektpartner After Silence.[4]
Der Verlust solcher Dokumentationen wird ebenfalls dokumentiert: Feldrecherchen von Vladyslav Litkevych im Rahmen des EHRI-Mikroarchivprojekts in kürzlich befreiten Gebieten der Region Cherson zeigten, wie schnell solche Bestände verschwinden können: In mehreren Dörfern waren Archive und Museumssammlungen während der Besatzung geplündert oder zerstört worden[5]. Selbst Ausstellungsstücke aus der Sowjetzeit waren beschädigt oder mutwillig zerstört worden – obwohl sie mit den gegenwärtigen staatlichen Geschichtsnarrativen Russlands durchaus vereinbar gewesen wären[6].
Die Rekonstruktion einer Biografie: Hanna Schewtschuk
Ein anschauliches Beispiel für die Arbeit von H-Files ist die Rekonstruktion der Geschichte von Hanna Schewtschuk. In der Sammlung des Auschwitz-Birkenau-Museums, die über das Online-Archiv der Arolsen Archives zugänglich ist, befinden sich Erfassungsaufnahmen einer Frau: Das Haar ist kurzgeschoren und wird auf einer Aufnahme mit einem Kopftuch bedeckt; die Frau trägt Gefangenenkleidung, ihre Häftlingsnummer ist sichtbar[7]. Ihr Name und ihre Geschichte waren lange unbekannt.
Aufnahme aus Auschwitz. Arolsen Archives DOC ID 129548578. Quelle: Auschwitz‐Birkenau State Museum.
Es handelt sich um Hanna Schewtschuk, geborene Karpenko. Als junge Frau besuchte sie die pharmazeutische Schule in Uman. Die Nationalsozialisten verschleppten sie zur Zwangsarbeit nach Österreich. Als sie in einem Brief an ihre Familie versuchte, über ihre Lebensbedingungen zu berichten, wurde sie verhaftet, fünfmal verhört, misshandelt und schließlich nach Auschwitz deportiert. Dort wurde ihr die Nummer 26357 auf den Arm tätowiert. Als die Nationalsozialisten die Lagerinsassen auf Todesmärsche trieben, überlebte Hanna Schewtschuk auch diese Torturen – und gelangte schließlich bis nach Hamburg. Nach ihrer Rückkehr in die Ukraine heiratete sie, adoptierte einen Jungen und arbeitete ihr Leben lang in einer Dorfapotheke.
Diese Informationen lagen weder dem Museum in Auschwitz noch den Arolsen Archives vor. Erst durch das Engagement von Geschichtsaktivist*innen und Mitarbeitenden des Museums für Trypillia-Kultur in der Region Tscherkasy im Rahmen von H-Files konnten die Informationen zusammengetragen werden. Ihre Familie konnte viel über Hanna erzählen – wie sie den Todesmarsch überlebte, wie stark sie die Erfahrung in Auschwitz körperlich und seelisch prägte. Das einzige physische Dokument in Familienbesitz war jedoch ein Foto aus der Nachkriegszeit. Die Häftlingsnummer, die Hanna Schewtschuk in Auschwitz auf den Arm tätowiert wurde und die ihrer Familie in Erinnerung geblieben war, ermöglichte es den Mitarbeitenden der Arolsen Archives, ihre Unterlagen zu finden und sie auf den Fotografien aus dem Bestand des Auschwitz-Birkenau-Museums zu identifizieren.
Die korrekte Zuordnung von Namen, Orten und Verwaltungseinheiten bleibt dabei eine ständige Herausforderung. Ohne das Wissen um regionale Gegebenheiten, ohne Sprachkenntnisse und ohne das Engagement der ukrainischen Kolleg*innen und Freiwilligen vor Ort wäre es kaum möglich, Fragmente von Familienwissen und Dokumente aus der NS-Zeit richtig zu interpretieren, einzuordnen und miteinander zu verknüpfen.
Im Rahmen von H-Files zeigt sich aber auch ein Muster, das sich vielfach im Umgang mit dem Nationalsozialismus findet: Viele Familien wissen nur sehr selektiv und bruchstückhaft über das Schicksal ihrer Angehörigen Bescheid. In der Sowjetunion wurden viele Menschen, die sich auf deutschem Herrschaftsgebiet befunden hatten, nach ihrer Rückkehr als politisch verdächtig behandelt. Die Angst vor Repressionen und die damit verbundene gesellschaftliche Stigmatisierung führten dazu, dass viele über ihre Erfahrungen jahrzehntelang schwiegen. Durch Projekte wie H-Files erhalten manche Familien erstmals Hinweise darauf, wo ihre Angehörigen begraben sind, welche Lager sie durchliefen oder was ihnen während der NS-Verfolgung widerfuhr.
Archiv- und Erinnerungsarbeit im Ausnahmezustand
Wie das Beispiel von Hanna Schewtschuk verdeutlicht, geht die Arbeit im Rahmen von H-Files weit über das Scannen von Dokumenten hinaus. H-Files zeigt, wie entscheidend das Zusammenspiel von Zusammenarbeit mit den Akteur*innen vor Ort, archivarischem Fachwissen, technischem Know-how und den richtigen Geräten ist. Scanner und Schulungen allein genügen nicht: Erst wenn lokale Wissensnetzwerke und Grassroots-Methoden hinzukommen – Freiwillige, die Familien besuchen, Erinnerungen aufzeichnen, Fotos in Wohnzimmern einscannen – lassen sich fragmentierte Bestände erschließen und Biografien rekonstruieren.
Wie unterschiedlich diese Arbeit je nach Region aussieht, zeigt das Spektrum der beteiligten Initiativen – von Uschhorod im äußersten Westen der Ukraine bis in die Frontstadt Huljajpole im Südosten. Während an manchen Orten Familienarchive dokumentiert werden, unterstützte H-Files in Huljajpole eine lokale Initiative bei der Sicherung und Digitalisierung von Dokumenten aus einem besonders gefährdeten Gebiet. Inzwischen ist eine Fortsetzung dieser Arbeit vor Ort aufgrund der verschobenen Frontlinien nicht mehr möglich.
Arbeitskarte, Museum Makariw. Foto: Arolsen Archives / Hanna Lehun.
Was Ukrainer*innen vor Ort immer wieder berichten: Der Umgang mit alten Briefen, Fotografien und Ausweisdokumenten eröffnet Gespräche, die Familien über Jahrzehnte vermieden hatten. Eine Teilnehmerin aus Sdolbuniw in der nordwestlichen Ukraine beschreibt H-Files als „Beitrag zum Buch der Geschichte“. Sie erzählt, dass die Auseinandersetzung mit den Dokumenten ältere Angehörige erstmals dazu veranlasste, ausführlicher über ihre Kriegserfahrungen zu sprechen. Dabei bleibt es nicht bei Gesprächen: Es entstehen auch neue persönliche Verbindungen. In Pokaliw im Norden der Ukraine fand eine Anwohnerin bei der Sichtung von Familienunterlagen Hinweise auf Menschen, die ihre Mutter während der Zwangsarbeit in Deutschland gekannt hatte. So konnte sie deren Nachfahren ausfindig machen und kontaktieren.
Die Arbeit mit Familienarchiven und Nachlässen zeigt aber auch, wie komplex Erinnerungsarbeit sein kann. In manchen ukrainischen Familien wird Zwangsarbeit im nationalsozialistischen Deutschland neutral oder sogar positiv erinnert. Das hat viel mit dem brutalen historischen Kontext zu tun: Vor dem Zweiten Weltkrieg hatten viele Menschen den Holodomor und den stalinistischen Terror erlebt. Nach 1945 waren sie in sowjetischen Filtrationslagern interniert und Verfolgung ausgesetzt. Für junge Menschen, die bei einer Familie Zwangsarbeit leisten mussten und dort verhältnismäßig anständig behandelt wurden, konnte diese Erfahrung weniger brutal erscheinen als die sowjetische Realität davor und danach. Zugleich zeugt diese Interpretation von einer strukturellen Verzerrung der Überlieferung: Wer besonders unter dem NS-Regime litt, überlebte oft nicht und konnte die eigene Geschichte nicht weitergeben.
H-Files: Lokales Wissen – internationale Vernetzung
Durch die Kooperationen mit den ukrainischen Mikroarchiven kann der Bestand der Arolsen Archives um knapp 5.000 Dokumente erweitert werden. Große, internationale Archive profitieren von dem Wissen, das in lokalen Sammlungen, Familienarchiven und bei den Menschen vor Ort bewahrt wird. Das Beispiel von Hanna Schewtschuk zeigt: Erst die Hinweise ihrer Familie, die regionale Expertise der ukrainischen Partner*innen und die Arbeit in den Gemeinden machten es möglich, ihre Geschichte zu rekonstruieren und die erhaltenen Dokumente richtig zuzuordnen.
Arbeit an digitalisierten Dokumenten aus der Ukraine. Foto: Arolsen Archives.
Was derzeit in der Ukraine auf dem Spiel steht, beschreibt Vitalii Heds, der Direktor des Museums in Makariw: „Unsere Sammlung ist klein und vielleicht nicht so bekannt wie die großer Archive. Aber genau darin liegt ihr Wert. Diese Dokumente wurden in Gemeinden aufbewahrt. Sie erzählen lokale Geschichten und geben Menschen eine Stimme, die sonst oft unsichtbar bleiben. Die Zusammenarbeit [im Rahmen von H-Files] hat mir gezeigt, dass wir mit dieser Arbeit nicht allein sind. Es gibt ein Team, internationale Partner*innen und andere Initiativen. Gemeinsam tun wir etwas sehr Wichtiges: Wir bringen die Erinnerung an diese Menschen zurück. Das gibt mir Kraft und die Gewissheit, dass unser Projekt notwendig ist.“
Darin liegt der widerständige Charakter von H-Files: Digitalisierung bedeutet hier mehr als Bestandserhaltung. Sie schützt gefährdete Quellen, macht lokale Geschichten sichtbar, bringt Menschen zusammen und behauptet Erinnerung dort, wo Krieg und Zerstörung sie bedrohen.
Mehr zu H-Files
Ein Interview mit Vitalii Heds finden Sie hier
Recherchen in ukrainischen Kleinarchiven
Projekt Rettet kleine Archive in der Ukraine
Über After Silence
After Silence ist eine ukrainische NGO, gegründet von Anna Yatsenko und Andriy Usach. Die Organisation entwickelt neue Formate, um ukrainische Geschichte einfühlsam, niedrigschwellig und faktenbasiert zu erzählen. Ihr Name steht symbolisch für das Brechen des Schweigens über traumatische Ereignisse des 20. Jahrhunderts – darunter der Zweite Weltkrieg, der Holocaust, Zwangsarbeit im nationalsozialistischen Deutschland und sowjetische Massenrepressionen.
Über die Arolsen Archives
Die Arolsen Archives sind das weltweit größte Archiv zu den Opfern und Überlebenden des Nationalsozialismus. Die Sammlung mit Hinweisen zu rund 17,5 Millionen Menschen gehört zum UNESCO-Weltdokumentenerbe. Sie beinhaltet Dokumente zu den verschiedenen Opfergruppen des NS-Regimes und ist eine wichtige Wissensquelle für die heutige Gesellschaft.
[1] International Holocaust Remembrance Alliance, “IHRA Guidelines for Identifying Relevant Documentation for Holocaust Research, Education and Remembrance”, 2023.
[2] International Holocaust Remembrance Alliance, “IHRA Guidelines for Identifying Relevant Documentation for Holocaust Research, Education and Remembrance”, 2023.
[3] Moskaliuk, Katya. "Звучання фотографій в архівах «Після тиші» (Der Klang der Fotografien in den Archiven von ‚After Silence')." UAPP – Ukrainian Association of Professional Photographers, 4. Februar 2026.
[4] Moskaliuk, Katya. "Звучання фотографій в архівах «Після тиші» (Der Klang der Fotografien in den Archiven von ‚After Silence')." UAPP – Ukrainian Association of Professional Photographers, 4. Februar 2026.
[5] International Holocaust Remembrance Alliance, “IHRA Guidelines for Identifying Relevant Documentation for Holocaust Research, Education and Remembrance”, 2023.
[6] IHRA Guidelines for Identifying Relevant Documentation for Holocaust Research, Education and Remembrance: Ukrainian Context. Download at: Arolsen Archives, “The H-Files Project. Preserving memory and historical knowledge in wartime Ukraine”.
[7] Moskaliuk, Katya. "Звучання фотографій в архівах «Після тиші» (Der Klang der Fotografien in den Archiven von ‚After Silence')." UAPP – Ukrainian Association of Professional Photographers, 4. Februar 2026.
Zitation
Hanna Lehun, Julia Dombrowski, Das Projekt H-Files. Digitalisierung in ukrainischen Archiven als Akt des Widerstands, in: zeitgeschichte|online, , URL: https://zeitgeschichte-online.de/das-projekt-h-files